離脱が退いてきた。首や背中の赤みが取れ、お尻の皮膚も再生。膝下には毛穴が盛り上がったような炎症が出ているが、これも治まりつつある。

薬漬けの４年後 再びあの本を開く 　密封法と並行して、１週間はステロイドの内服も。徹底的なステロイドの集中使用で１カ月後、症状はある程度治まりました。 「言われたことは忠実に守るんですよ、私。絶対に薬を忘れることはないんです。だから、毎日こまめに」（朝美さん） 　包帯は取れても、完全に治ったわけではありません。通院しながら、リドメックスというステロイドを塗り続けるのです。 　担当医が大学病院に移ると、朝美さんも転院。几帳面に通って４年後、ようやく副作用の存在を知ることに。心配した親戚の人が情報を集め、ステロイドを使い続けることの怖さを教えてくれたのです。 　薬をやめたのは97年５月。それからオムバスを訪れるまでの２カ月半に、朝美さんは酸性水、漢方薬、馬油などを矢継ぎ早にします。 「薬をやめたらバーッとひどくなっちゃって、夜眠れなくなって。顔もパンパンに腫れ上がるし、かゆみもものすごいし」（朝美さん） 　立子さんは改めて書店へ。今度はじっくり選んだ３冊の中に、また同じ本がありました。 「これ、４年前に買った本じゃない？　って。『あのときに読んでいれば、こうなってなかったね』って言いながら」 「名医」も「良い薬」もダメだった。本で見つけた有名な漢方医も、「１日何袋飲んでもいいから」と大量の薬をくれただけ。半分さじを投げるような態度だったといいます。 温泉は１日で 濁った金魚鉢に 「もう、これしかないと思って来たから」 　大きな回り道をした分、薬では治らないことが身に沁みていた朝美さん。離脱のつらさは予想をはるかに越えていましたが、途中で湯治を投げ出すことはありませんでした。 　自宅温泉湯治の開始は97年８月23日。当初は１００％でスタートしたのですが、温泉の汚れはあまりに激しく、濁った金魚鉢のような匂いが家中に充満。１日で交換せざるを得ず、翌月からは50％に薄めて経済的な負担を減らします。 　妹の美由紀さんはすでに嫁ぎ、ご両親と朝美さんの３人暮らし。お父さんは職場のお風呂に入り、お母さんも当分はシャワーで済ませることにしました。防御壁であるはずの皮膚がボロボロになり、感染症を起こしやすくなっているからです。 「お風呂は面倒くさくて嫌いだったけど、入らなきゃいけないって自分に言い聞かせて、イヤでも何でもひたすら入ってました」と朝美さん。湯治は１日４〜５時間を欠かさずに。 　睡眠も満足に取れない体で長時間の湯治に耐えられたのは、比較的体力があったから。そして、生活のすべてを家族に甘え、治すことに集中できたからです。 「夜中もかゆがって暴れてますから、放っておけないんです。夜通しかいてやってますから、私も１時間か２時間しか眠れないんですよ。お父さんは朝、自分でお弁当つくって仕事に行きました。私はとてもお父さんの世話どころじゃないから」（立子さん）